一曲终了，满堂喝采，犹抱半遮面的苏小美，落落大方向唐寅等人行福礼，在赵延年、王贤叫好声下，打赏的金银搁在龟奴端来的小盘上，入境随俗，唐寅拿出六个封红迭在盘中。

红为吉色，六为吉数，代表客人对姑娘所献技艺相当满意，龟奴看状立刻乐道：「唐公子赏苏姑娘六道封红。」

论当今江宁文坛，唐寅之名一时无二，他亲创的京剧更被词曲大家，评为前无古人，后无来者的巨作，得到善词通曲的大才子肯定，苏小美喜上眉梢，又朝唐寅称谢，亲自下楼，敬了唐寅一杯酒。

王贤意犹未尽，鼓噪苏小美再唱一首，为了得到唐寅的青睐，苏小美自是全力以赴，声亮若黄莺，婉转似画眉，赵延年听得如痴如醉，王贤一个劲打拍子，冷落怀里的温香软玉，唐寅却是神游天外，心根本不在苏小美身上。

苏小美相貌虽好，终究年幼，不如小金灵的天授媚色，袁绒蓉的清雅冷贵，唱腔无可挑剔，但年纪不到，经历太小，唱不出柳永词中令人动情的百转千回，徒具其形而无其意。

没饱尝过****滋味，哪能知晓何谓衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴的凄美执着，不过是为赋新词强说愁，对十四岁的孩子唐寅不忍挑剔，以鼓励代替批评，不吝称赞苏小美，他有心伪装，旁人绝对看不出他心不在焉，一桌酒席吃得宾主尽欢，鸨妈罗秀见苏小美入了唐寅青眼，开心地张罗起夜宿的事，李莺在瑰香楼时，唐寅一步也没踏进，苏小美刚出道没多久，唐寅便带人赶至，想来唐寅好雏雀儿这一口，有唐寅帮苏小美梳拢，这次花魁第一行首苏小美必能手到擒来，他们瑰香楼就要出人头地。

苏小美是李莺手把手带出来的徒儿，不像李莺那样得过且过，她自信好争，一得知唐寅来订酒席，罗秀便问苏小美肯不肯陪唐寅过夜，苏小美当下就应允了，万事俱备只待春宵一刻的来临。

「两位稍坐，伯虎去去就来。」

酒水积腹，唐寅离席去解手，却不急着回席，在瑰香楼后院漫步迎风赏月。

清风明月中，一缕仙乐响动，相同的蝶恋花，而且无弦音相伴，朴素地清唱，唱出声声凄怨婉柔。

唐寅寻声而去，在池边小亭上找着唱曲的姑娘，除下纱罩后，那条从眼尾爬到下颚边缘的肉疤全露在外头，白玉有瑕的女子，满脸愁思举头望着即将圆满的月，若鹅的颈子，似唱曲，又似在对着老天控诉内心的种种不甘。

天底下没有不重视容貌的女子，何况是生得一副好皮相，后来却惨遭毁损。

唐寅不请自来，又撞破女子极力隐藏的秘密，当场止住步伐，准备悄悄地退离。

「唐公子既然来了，何妨进亭中一叙，让莺儿招待您一杯薄酒。」

郭延年没看错，女子正是李莺，心思细密的她，凭着一点风吹草动发现闯入者，从服装认出唐寅。

唐寅再回头，李莺已戴上纱罩，脸藏在漆黑如夜的纱网里。

「李行首相请，伯虎岂敢不从。」

亭中有酒一壶，杯一盏，李莺将杯子里的残酒倒进池中，用手绢擦拭，才倒满了酒，双手奉至唐寅面前。

「一日青楼女，终生卖笑人，看来莺儿当初便不该赎身。」

听似李莺在意唐寅对她的称呼，但语气上又不像。

喝完了酒，唐寅直接坐在石椅上，秋意渐浓，石子冰凉，正好消减体内的酒气。

「是不该，至少要等伯虎听完莺儿姑娘的蝶恋花后再离开，苏小美与莺儿姑娘相比，一为凡音，一为天籁。」

「小美进楼子后一直跟在莺儿身边，亦妹亦徒，还望公子多加提携，等长成时，定不会让公子失望。」

苏小美有多少底子，李莺最为清楚，唐寅能独自创出一家之曲，曲艺上的造诣不言可喻，行家一听便知有没有，也不否认，直接请唐寅扶持苏小美成材。

「莺儿姑娘就是为了这个，才叫住伯虎？」

「莺儿就小美这一个妹妹，自然得为她多谋算一些，还望公子成全。」

并不扭捏作态，李莺个性比唐寅想象中来得直爽。

「只是赠首诗，锦上添花，伯虎倒愿意成人之美，若小美姑娘要的是魁首之位，恕伯虎爱莫能助。」

初相识，素无交情，唐寅找不到理由帮李莺这个忙，苏小美的姿色、才艺不足，加上一个李莺亦然。

「小美是个聪慧知恩的孩子，懂得投桃报李，不会让公子白忙一场。」