“公孙先生所言有理，”包拯点头，“他这般行止，此中必有极大隐情。只是他不开口，本府又从何为他洗冤……公孙先生，你可有良策……公孙先生？”

连唤两声不见公孙策应答，包拯略感诧异，抬头看公孙策。

公孙策双目圆瞪，满目惊惶，上下牙关磕磕撞撞，抖抖索索伸手，指着那紧闭的门扇。

包拯循着公孙策所指看将过去，倒吸一口凉气。

有什么东西，正自那紧闭的门扇缝隙处挤将进来。初时薄透如纸张，整个透入之后便在原地飘摇转荡，竟是一个轻软飘忽的纸片人。包拯眉头皱起，正待开口训斥是谁这等促狭胡闹，就见那纸片人悠转之间，慢慢鼓胀成形，平展如纸的面上慢慢凸起耳鼻凹进双目，紧接着十指虚展、双足委地，摇摇晃晃之下，长成一耄耋老者。

“草民佘公旦……”

“妖怪！”

公孙先生的神经显然紧绷至极点，忽地大喝一声抓起桌上砚台向着那耄耋老者掷了过去。

在此，实在应该为公孙策的勇气三击掌。要知道在《六指》这个故事当中，公孙先生可是话也没说半句，当场就栽了过去。

谁也不是天生胆大，展昭初进端木草庐时，还不是冷汗涔涔？公孙策由当日的直接昏厥成长为今日的奋勇迎敌，与端木翠的影响不无关系。

再假以时日，公孙策必将进一步进阶，群魔舞于前而不色变。

这是后话，略过不提。

却说那大力掷来的砚台，除了将架上的瓶瓯击得四分五裂，并未能伤及老者分毫。在此，我们就不批评公孙策的掷投精度了。

那老者被公孙策的怒喝吓得一激灵，竟手足无措起来。包拯上前一步，不怒自威：“你适才说，你叫佘公旦？”

佘公旦向着包拯一拜到底：“草民此来，实是为了永州食子案。”

“你的意思是说，那人的夫人从未真正诞下婴孩？”展昭吃了一惊。

“也不能这么说。”端木翠抬脚跨进府门，顺便冲着当值的衙差笑了一笑，“那人活杀了那许多蛇，又嗜啖蛇羹，久而久之，那些蛇临死时的怨气便郁结在那人体内，上下窜撞，苦寻出路，趁着那人与妻子欢好之时，便……嗯……你明白吧？”

展昭一愣，旋即反应过来，耳根处隐隐发热：“嗯……明白。”

“所以，这怨气便转至那人妻子体内，与腹中的元胎合二为一。那人妻子所诞下的，在百日未足之前，并不算是真正的婴孩……”

“可否以精怪论之？”两人拾阶而上，转入游廊。

“个中并无精怪，如果一定要说，只能说是因果报应使然。”

“因果报应？”

“该怎么说呢，”端木翠想了许久，“展昭，你有没有听人说过，多儿多女多冤家，无儿无女坐莲花，又有人说，儿女是父母欠下的债，是前来讨债的？”

“听过。”

“凶嫌杀蛇无数，欠下历历血债，蛇的戾气郁结成胎，托作婴孩，也算是今世前来讨债。但是形体的转换与托生并非顷刻便成，在百日未足，尚未浸染足够尘世人气之前，总还改不了之前习性。所以那人夜归之时，会看到那婴孩幻作蛇形游走。”

展昭只觉匪夷所思。

“不只是蛇，所有由畜生道投生为人的，百日未足之时，总是改不了做牲畜时的习性，只不过幻作原形的少之又少罢了。退一步说，哪怕是人再世投生，你当那一碗孟婆汤，便真的立时抹消了前生记忆？他们都还是略略记得些的，所以刚出生的婴儿只会啼哭不会说话，待他们学会说话时，故旧之事也就忘得差不多了。”

“你的意思是说，百日未足之时，那婴孩可人可蛇，所以那人当日所杀是蛇而不是人。”展昭略有所悟，“但是百日之后，那婴孩就再转不了蛇身，届时那婴孩就是人而不是蛇？”

说得好生别扭，展昭自己都觉得拗口。

“可以这么说吧。”端木翠怅然，“所以他当日看到的和所杀的，只是一条蛇。只不过那蛇死后，蛇灵涣散，剩下了原有的人形肉胎。旁人看到了，自然会认定他是杀亲子而啖之。”

“这样的案子，让大人如何去判？”展昭苦笑，“说它是蛇，它百日之后又会完完全全蜕变为人；说它是人，它偏又幻化了蛇遍地游走，那人杀的究竟是蛇还是人？”

说话间，二人已行至包拯的书房门前。

“那就要看包大人作何想法了。”端木翠嫣然一笑，伸手叩响了门扇。

闹得沸沸扬扬的永州食子案，终于尘埃落定。

端木翠说得不错，个中并无精怪，因果报应使然。

若无那次偶然的“夜归”，一切都会在不经意间发生——上半生辛辛苦苦积累的家业，下半世都会败在那前来讨债的“蛇子”身上。

偏那投作人胎的蛇一时半刻转不过性来，幻作了蛇形四下游走，叫他逮个正着，手起刀落，又是一锅蛇羹。

他杀的是蛇，还是人？

“他当日看到的是蛇，杀的也是蛇。”包拯喟然，“他若看到的是那小儿四下爬玩，怎么可能动杀戮烹煮之念？”

虽说子不语怪力乱神，但此案终以妖法障目而结。

大堂之上，结此奇案，观者哗然，议论纷纷。

那人却无丝毫喜色，木木然任人除去镣锁木枷，似乎犯案的是旁人，得释的也是旁人。

张龙、赵虎奉了包大人之命，与了那人些许银子，将他送至开封城郊。

由始至终，那人未曾说过一句话，拜别了张龙、赵虎，闷头而走，直到猝然间撞上一个人。

端木翠。

“我只是很想知道，为什么自那之后，你从来不曾开口讲过一句话。”

那人躲闪着端木翠的目光，绕开她站的位置，想继续行路。

“你不说，我也会知道。”端木翠笑笑，忽地右手虚张，旋即往半空一带。草丛中一只惊慌失措的老鼠，不知被什么力道牵扯而出，吱呀乱叫着腾跃于半空。

那人猛地转过头来，自口中吐出丈二长的蛇芯子，裹住那老鼠身躯，倒卷入口，连皮夹肉，生咬猛嚼，嘴角流下猩臭的血来。

他早已不能说话。

避过了开封府的问责和人间礼法，终未躲得过异蛇报应。