曹操率大军到来时，相县城门洞开，沛国官吏或随袁忠逃跑，或回家中避难，迎者寥寥，多为曹操故人。周喁疑惑地看了曹操一眼，这真的是他的家乡吗，不说壶浆塞道，至少也不该是这个样子吧？

曹操心思敏感，岂会不觉，故作不见而已，与诸故人热情交谈，时而大笑。

相县落，袁忠逃，沛国便算收复了，接下来该怎么走，曹操、周喁坐在沛国相府讨论。周喁认为事不宜迟，当同九江郡的两位兄长周昕、周昂携手，一北一南夹击位于沛国西南方的汝南郡。汝南地占豫州之半，只要打下汝南，其余诸郡、国，必然望风而降，可兵不血刃收复豫州。

曹操闻言失笑，问道：“仁明，你知不知道汝南太守是谁啊？”随后不等周喁回答，自顾自道：“广陵徐璆徐孟玉，其两任汝南太守，总计七八载有余，势力根深蒂固，连袁术也不敢轻易驱使其任事。我等不出兵汝南，他亦不会跨境攻击我等……”

“孟德之意是不对汝南动兵？”周喁问道，见曹操点头，不解道：“难道任由袁术从容向汝南集结兵力吗？”

曹操苦笑道：“徐（璆）孟玉的父亲是徐淑，曾任度辽将军，有名于边。徐（璆）孟玉有父风，中平元年黄巾暴起，他先是同豫州刺史王（允）子师讨波才、彭脱，后与中郎将朱（儁）公伟跨境击南阳黄巾，战功累累，用兵甚健，仁明当真以为汝南可一战而下？万一顿挫城下，而袁术、孙坚后至，击我疲惫之卒……”

周喁眉头皱得老高，问道：“那你说该怎么办？”

曹操道：“豫州六郡、国，鲁国、沛国目前在我们手里，陈国、梁国保持中立，不参与纷争，颍川郡则属袁术，汝南郡看似同属袁术，其实不然，徐（璆）孟玉树大根深，隐然自成一派。我们此时应避开徐（璆）孟玉，向西经陈国直击孙坚大本营颍川郡。只有这样，才有机会逼迫孙坚屈服。”

周喁沉吟良久，同意曹操的提议。曹操虽说徐（璆）孟玉不会出境攻击己方，但凡是不怕一万，就是万一，乃传书周昕、周昂，让他们屯兵沛国龙亢，虎视汝东，使徐（璆）孟玉不敢轻举妄动。

次日，曹操、周喁留五千人守沛国，率两万大军开拔向西，途径谯县时，曹操特意回家看了看，并拜访诸友。

谯县有一位著名勇士，姓许名褚字仲康，长八尺馀，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人，中平天下大乱，聚诸少年及宗族数千家共御寇匪，曾于危急时刻逆拽牛尾，拖牛百余步，吓退上万贼众。因此闻名淮、汝、陈、梁间，盗贼无敢有侵犯者。

上一次曹操回到家乡极为狼狈，刚刚经过龙亢兵变，兵微势弱，自觉请不动许褚，如今则不同了，他手握两万大军，形势一片大好，乃至许家堡，欲邀许褚共谋大事。

许褚听到曹操拜访，当即杀牛宰猪，备以美酒，两人互相邀饮，相谈甚欢，但当曹操提出邀请时，他则以父亲卧病为由婉言拒绝。曹操初时以为对方不过是假意拒绝，再三邀请，然而许褚始终不为所动，曹操这时才明白过来，神色不免有些尴尬。

接下来的酒宴不似方才那般热闹，曹操又坐了片刻起身告辞，许褚一直送出许家堡，雄躯挺拔，负手而立，目送着曹操乘马远去……

许褚身具奇相，后面数人，虽逊色几分，也有过人之体貌，他们，皆为豫州著名游侠，因倾慕许褚，托身许家堡。其中一个身长八尺，方面重须的大汉出言道：“大兄，我看曹将军心意甚诚，何以拒绝？”

许褚缓缓地摇了摇头，一字一句道：“我若孤身一人，投便投了，奈何堡中依附者甚多，如今豫州形势晦暗不明，我不能拿数万人的性命作为赌注压在他的身上。还是再等等看吧，我相信以曹将军之能，终会排除万难，有所成就。”

那人小声嘀咕道：“等曹将军功成名就，还要我等作甚？”

许褚笑笑，对方终究不能理解他的心意啊最后看一眼曹操离去的方向，掉头回堡，便走边道：“走，回堡继续饮酒，难得开荤，要敞开肚皮喝个痛快……”

曹操在许家堡碰了一鼻子灰，心里甭提多郁闷了，不过这只是小事，随着大军再次起程，入陈国境内，他的目光自然而然转向更高的层次。A